Exmoor Coast Path - del 1 af South West Coast Path
87 kilometer fra Somerset til Cornwalls grænser på den allerførste del af South West Coast Path
Hvis du har tænkt dig at gå alle 630 miles på South West Coast Path (og når du først er begyndt, så tro os, at du ikke vil forlade den uafsluttet), så er åbningsafsnittet fra Minehead din geografiske introduktion til denne britiske nationale vandresti ... og du kan ikke bede om en mere dramatisk start eller opleve en større kontrast i landskabet i din første uge med vandring.
Når du forlader de tamme Somerset-bakker ved Minehead, bliver du straks kastet direkte ind i en anden verden og bestiger de dramatiske bakker i Exmoor National Park, hvor det føles, som om du går på kanten af verden. Ensomme heder møder her klipperne, der styrter ned i det mægtige Atlanterhav, mens fantastiske vandfald styrter ned fra klippefyldte højder til uigennemtrængelige klippefremspring langt nede.
Dette er Lorna Doone-land, der inspirerer så mange, hjemsted for Kubla Khan og en vandretur, der fører dig gennem en flammer af gul tagrør og lilla lyng. Den mystiske atmosfære er overalt, heden, der til tider er indhyllet i tåge og punkteret af forvredne klippetårne, mens du klatrer op ad tårnhøje klipper over det brusende hav og går ind i gammel kystskov, der klamrer sig til kanten af stien, før den styrter ned i kløfter som coombes og uberørte skjulte bugter.
Ved Great Hangman stiger du op fra havets overflade for at bestige det højeste punkt på hele den 630 km lange kyststi, og som belønning får du en ubarmhjertig panoramaudsigt over heden i Devon, over vandet til Wales' bjerge og videre til lokkende udsigter og havlandskaber i det fjerne Cornwall, en endeløs række af klipper og bugter, hvor den ene er bedre end den anden.
Hårdt prøvede får, storslåede hjorteflokke, vilde geder og Exmoor-ponyer holder øje med dig fra den ene side, mens du på den anden side ledsages af sæler, vandrefalke, alkefugle, krybskytter og de altid tilstedeværende musvåger.
Så kommer kontrasterne, når du forlader den mægtige Exmoor National Park for at træde ind i en ny verden på North Devon Coast blandt vidstrakte, uspolerede sandstrande, der trækker dig ind i de gyldne, blødere klitter ved de vidtstrakte Taw- og Torridge-flodmundinger. Odderen Tarkas tidligere levested i dette beskyttede område er et fjernt fristed for dyrelivet, og South West Coast Path er her rolig og bugter sig langs nedlagte jernbanelinjer og gamle sandstier. Den beskyttede saltmarsk-flodmunding er fuld af vilde blomster, rig på pattedyr og vadefugle og for vandrere sammenlignet med andre dele af vestkysten et uopdaget område, afsides, inspirerende og langt mindre besøgt.
Historien omgiver dig, når du træder i fodsporene på hårdføre klanmedlemmer fra hedeområdet, skibbrudne, smuglerne og toldmændene, der jagtede dem. Forrevne odder og rev, takkede og truende, minder om denne mørke smugler- og vragfortid, når du støder på Brandy Cove, Breakneck Point, Damage Cliff og det passende navn Desolation. Mellem vandreturene overnatter du i alt fra charmerende kystbyer og fiskerihavne til de store victorianske feriesteder, som digtere og romantikere elskede.
Og det er ikke kun vandring....opt for at ankomme med stil med damptog eller prøve kræfter med Devons mest eftertragtede bølger med en bræt- eller kitesurfinglektion eller prøve sjov Coasteering, den eneste måde at engagere sig fuldt ud i den lokale kystlinje. Spis blandt de syltede fisk på kunstneren Damien Hursts restaurant ved havet, besøg landets mindste kirke og dets største biosfære-klitsystem. Endelig må du ikke gå glip af chancen for at tage en dag ud på den ultimative ø-ferie med en færgeoverfart fra stien for at lægge den moderne verden bag dig til de isolerede gamle steder og tårnhøje klipper på den fantastiske, bilfri Lundy Island.
Uanset dine planer, når du passerer langs North Devon Coast Path for at nå Westward Ho! efter 87 miles, vil dette indledende afsnit af South West Coast Path have givet dig en ægte smagsprøve på den rigdom og variation, der kommer på de næste 630 miles og frem for alt en definitiv "walk in"-indgang til Exmoor og det bredere West Country, som du vil huske
