Le sentier côtier de Cornouailles offre un magnifique voyage jusqu'à St Ives, où les plages de sable blanc scintillant sont baignées par une mer turquoise et bordées de dunes vierges et intactes. Il s'agit d'une série apparemment infinie de plages parmi les plus belles, les plus longues et les plus dorées du pays occidental.
Le sable et le surf sont peut-être des éléments récurrents, mais cet itinéraire vous apportera bien plus, en vous faisant découvrir des promontoires rocheux spectaculaires, des falaises torturées, des grottes marines et de fantastiques falaises et arches rocheuses, tout au long du littoral atlantique de la Cornouailles.
L'histoire de l'habitat humain vous accompagne lorsque vous passez devant des châteaux de l'âge du bronze, des grottes d'ermites, des mines abandonnées, des puits sacrés et des criques de contrebandiers.
D'un point de vue historique, cette section offre une immersion dans le passé industriel fier et sauvage de la Cornouailles. Dans la seule région de St Agnes, plus de 100 mines se sont accrochées au sommet de la falaise et ont creusé leurs trous jusqu'à la mer à l'époque de leur apogée.
Aujourd'hui, il ne vous reste plus qu'à tomber sur les bâtiments abandonnés et les cheminées fantômes qui parsèment le paysage le long du sentier et qui ajoutent à l'atmosphère de la randonnée. Les récits de contrebande et les légendes de Cornouailles enrichissent les lieux sur la route, alors que vous passez par des endroits comme Hells Mouth, Stinking Hole et Deadman's Cove, qui témoignent tous des naufrages et du libre-échange qui était pratiqué dans ces régions.
Par temps chaud, les lézards se prélassent dans les bâtiments en ruine, tandis que les vipères et les vers lents profitent du soleil dans les falaises ondulantes. Ouvrez l'œil et vous apercevrez une multitude de papillons, de papillons de nuit et de libellules dans les dunes et les marais. En mer, les phoques gris sont fréquents et il est toujours possible d'apercevoir un requin pèlerin du haut des falaises, tandis que les promontoires rocheux et les îles abritent des faucons pèlerins, des petits pingouins, des mouettes tridactyles, des fulmars et, à l'occasion, des huîtriers et des macareux.
Le Cornish Coast Path vous emmène à travers tout cela sur un sentier toujours vallonné, tapissé de fleurs de prairie, de bruyère violette et d'ajoncs jaunes. La marche est variée, tantôt sur les falaises, au-dessus des rouleaux de l'Atlantique qui s'écrasent, tantôt au niveau de la mer, en se frayant un chemin à travers des dunes de sable superbement isolées et intactes, ou en esquivant le ressac en traversant de superbes baies sablonneuses. Vous grimperez et descendrez dans des combes et des criques cachées, chaque baie et chaque panorama semblant être meilleur que le précédent.
Cette section du sentier est moins ardue que l'extrême ouest de la Cornouailles, sur un itinéraire classé comme marche modérée, mais sachez qu'elle reste assez difficile par endroits et que vous aurez la garantie de profiter d'un isolement côtier intact tout au long du sentier. Le soir, vous vous reposerez dans une poignée de petits ports de pêche idylliques ou dans des localités plus importantes telles que Newquay, Padstow et St Ives, avec leurs excellents restaurants et bars prêts à accueillir le marcheur fatigué.
Si vous voulez faire plus que de la marche, vous pouvez surfer sur la légendaire Cribber Wave à Newquay, prendre une journée pour faire du vélo sur le Camel Trail, faire la course de chars à voile ou essayer le kite surf, manger des plats de classe mondiale dans les restaurants Rick Steins, vous baigner dans des piscines d'eau de mer datant du 18e siècle ou entrer à la torche dans une grotte marine pour trouver une grotte d'eau bénite. Pour le reste d'entre nous, nous pouvons nous réjouir des 66 miles de panorama côtier stupéfiant et dramatique, de l'isolement splendide sur un chemin qui rajeunira tous ceux qui suivent sa piste dorée depuis le calme de l'estuaire de Camel le long de la limite nord de la Cornouailles pour se terminer dans la culture et l'art de St Ives.
