Välkommen till Mendip Way - en dramatisk åsled som skär från väst till öst över Mendip Hills, ett utnämnt "Area of outstanding Natural Beauty" som överbryggar hela variationen av det rika landskapet i Somerset.
Det här är ett land med dolda grottor och vindlande raviner, uråldrig skog, bergsbyar från järnåldern och romerska vägar. En plats för myter och legender på en rutt som bokstavligen stiger upp ur Somerset Levels och King Arthur's Vale of Avalon själv. På så sätt ger det vandraren oändliga andetagande panoramabilder från åsvägen över ett av de mest älskade grevskapen i Storbritannien.
Hela Mendip Way är en resa på 50 miles, som klättrar från strax under havsnivån vid Uphill till 1000ft på Mendip Plateau innan den släpper på och av Escarpment med jämna mellanrum, för att ta in de mest fantastiska platserna i bergen. Bland dessa finns Cheddar Gorge, katedralstaden Wells och grottorna i Wookey samt möjligheten att göra en pilgrimsfärd till ikoniska Glastonbury Tor.
Utöver de välkända attraktionerna Cheddar Gorge och Wookey Hole förblir området relativt opåverkat av höga turistantal, vilket gör det till en fristad för vandrare och upptäcktsresande och för mycket av East Mendip Way i synnerhet är du ganska mycket garanterad att ha leden för dig själv.
Rutter för West Mendip Way och East Mendip Way
Rutten är uppdelad mellan West Mendip Way som går ända till Wells och East Mendip Way som är en 20 mil lång förlängning till den historiska marknadsstaden Frome. West Mendip Way är den mer dramatiska med i allmänhet måttliga promenader men med några ansträngande korta klättringar på sina branta kalkstensåsar, torra dalar och unika djupa raviner. Bortom Wells är East Mendip Way lättare att vandra men mer avlägsen och mer subtil, ett sällan besökt område med rik jordbruksmark, forntida och hemliga skogar med bubblande bäckdalar som erbjuder en mycket "verklig" återspegling av ett mer typiskt och sällan besökt Somerset-landskap.
West och Central Mendips erbjuder fantastiska vandringsförhållanden. Kalkstensbasen på kullarna här skapar inte bara raviner, grottor och kammar som du kan utforska, utan eftersom vattnet dräneras bort så snabbt har du också bonusen med några av de torraste vandringsförhållandena under fötterna i landet. East Mendip Way skiljer sig åt, eftersom den passerar genom en annan geologi och längs vattendrag och jordbruksmark, så förvänta dig mer lera här under våtare tider på året.
Sammantaget tar rutten in hela variationen av Somersets landskap och kultur - i kontrast till de höga topparna i Western Mendips med de förlorade dalarna och hemliga skogarna i East Mendip Way. Det är en fristad för dem som älskar naturen, som länkar många viktiga och varierande naturreservat längs vägen.
Här finns ängar med vilda blommor, orkidébeströdda gräsmarker och grova klipphällar där du kan se allt från pilgrimsfalkar till huggormar och vilda getter. I de fuktiga, frodiga skogarna kan du leta efter skygga hjortar, hackspettar, trollsländor, ormbunkar och blåklockor, vilket ger en stig som utanför vintern är en riktig färgklick under fötterna.
Faciliteter och attraktioner
Övernattningsstoppen gör verkligen den här vandringen med ett bra utbud av boendealternativ i ett antal väl utspridda städer och byar som möjliggör en mängd olika gångavstånd och förmågor. Höjdpunkterna inkluderar arkitektoniskt fantastiska platser som lever med historia som Wells och Axbridge, marknadsstäder som Shepton Mallet och Frome, små förlorade Mendip-byar som Priddy och Shipham och udda turistcentra med massor av faciliteter som de i Cheddar, Wookey och Glastonbury. Överallt kommer du att få prova den fantastiska cider, ost och annan lokalproducerad mat och dryck som Somerset är känt för över hela världen.
Det är inte en vandring att rusa igenom - när du inte går, upplev de otroliga showgrottorna i Cheddar och Wookey Hole som är två av de bästa grottsystemen i landet, eller utforska den historiska katedralen och det vallgravsklädda biskopspalatset på kullerstensgatorna i Wells - Englands minsta "stad". Klättra upp för den ikoniska och mystiska Glastonbury Tor, se över de berömda festivalfälten i Glastonbury och besök det legendariska Glastonbury Abbey med kopplingar till kung Arthur och Josef av Arimathea.
För mer aktiva aktiviteter kan du ta en dag i Cheddar med Rocksport och du kan ta dig bortom de offentliga grottorna på en djup grottexpedition, eller klättra och rappellera i själva ravinen. Om det låter för mycket, ta bara två hjul på Strawberry Line Cycle Trail längs en mild trafikfri rutt som förbinder byar längs en lång nedlagd järnvägslinje.
Resa och tidtabell
Det här är den snabbaste av våra vandringar att ta sig till, med start bara en kort bit från Bristols och Exeters flygplatser och inte mycket mer än 2 timmar bort med snabba och direkta tåg från London. Om du har kort om tid är det en rutt som kan nås på halva tiden det tar att komma till Cornwall och West Devon och med tåg som anländer till Weston-super-Mare och återvänder från Frome är Mendip Way en riktig Rail To Trail-väg för dem som vill dike bilen. Slutligen, för dem som vill utforska vidare i regionen ger Frome enkel och snabb åtkomst till den historiska staden Bath bara några mil bort, till livliga Bristol, Cotswold Hills eller österut till Stonehenge och Wiltshire.
Mendip Way är en färgklick på våren och bortsett från det populära turistområdet Cheddar Gorge är det mycket mindre trångt än i Devon och Cornwall på sommaren. Som en mer skyddad inlandsväg är det också en bra höstvandring utanför säsongen och faktiskt utan hög och utsatt hedmark är det ett alternativ som kan vandras när som helst på året.
Klicka på flikarna högst upp på den här sidan för att läsa om de olika och varierade delarna av vandringen samt för att ta reda på mer om övernattningarna och antalet dagar du kan tillbringa med att gå rutten. Eller titta på videon nedan för att få en visuell smak av Mendip Way-regionen.
